한상원 광주상공회의소 회장, 2026년 지역 경제계 신년사

   존경하는 지역 상공인과 근로자 여러분, 그리고 광주‧전남 시도민 여러분, 

  병오년 새해가 밝았습니다. 

  올 한 해에도 붉은 말처럼 힘찬 에너지와 지치지 않는 열정으로 광주와 전남, 그리고 대한민국이 지속가능한 미래의 길을 열어가는 한 해가 되기를 소망합니다.

  돌이켜보면 지난 몇 년 간 우리는 내수 회복 지연에 중국의 저가 공세, 미국의 관세 부과, 그리고 AI 등 기술 발달에 따른 패러다임의 변화 등 거센 풍랑 속에서 힘겹게 버텨왔습니다. 건설경기 또한 수년째 볕이 들지 않은 어둡고 추운 시기를 보내고 있습니다. 

  이러한 어려움 속에서도 우리 지역 경제는 의미 있는 성과를 만들어냈습니다. 광주는 자동차와 가전을 비롯한 주력산업 분야의 앵커기업들이 여러 협력사들과 함께 생산과 고용을 이뤄내며 지역 경제의 버팀목 역할을 해주셨습니다. 더현대 광주와 어등산 스타필드의 조성, 광주신세계 확장 등 도시경쟁력 강화를 위한 대형 프로젝트들도 본격화되었습니다. 

  또한 AI 2단계 조성과 국가 NPU 전용 컴퓨팅 센터 설립 추진, AI모빌리티 신도시 조성, AI 영재고와 Arm 스쿨 설립 등 미래 성장동력 확보를 위한 지자체와 유관기관들의 역량이 집중되었고, 그 결과 4조원에 육박하는 역대 최대 규모의 국비를 확보하는 성과도 거두었습니다. 그리고 무엇보다, 군‧민간 공항 이전의 획기적인 전환점이 마련된 점은 우리 모두의 가장 큰 성과라고 할 수 있을 것입니다. 

  전남 역시 에너지와 이차전지, 우주‧항공 등을 중심으로 한 산업 전환을 꾸준히 추진해 왔습니다. 분산에너지 특구 지정을 통한 RE100 선도, AI 컴퓨팅센터와 글로벌 AI데이터센터 유치, 인공태양 연구시설 구축 등 미래를 향한 성장 잠재력을 차곡차곡 쌓아왔으며, 사상 최초로 국비 예산 10조원 시대를 열었습니다. 

  이러한 성과들은 기업은 물론 근로자 여러분과 지자체, 유관기관 등이 한마음으로 힘을 모아주신 결과라 확신합니다. 힘든 여건 속에서도 지역 경제를 위해 헌신해주신 모든 분들께 진심으로 감사의 말씀을 드립니다. 

  존경하는 광주‧전남 시도민과 상공인 여러분 !!

  한국은행이나 KDI 등 주요 기관들이 2% 미만의 성장률을 전망하는 가운데, 

글로벌 통상환경 역시 전반적인 성장 둔화 속 관세의 영향이 본격화될 것으로 예상됩니다. 이제는 선택과 집중이라는 명제 아래 한 우물을 파는 과거의 패러다임에서 벗어나 고객이 있고 시장이 있는 곳으로 변화와 혁신의 길, 지금껏 경험해보지 않은 새로운 길을 찾아나서야 할 때입니다. 

이를 위해 2026년 우리 모두가 함께 집중해야할 방향을 말씀드리고자 합니다. 

첫째는, 주력산업을 고도화하고, 신성장동력의 확장으로 미래 먹거리를 육성하는 것이 중요합니다. 

  광주와 전남의 강점은 분명합니다. 광주는 미래 모빌리티는 물론, AI와 반도체 등 첨단 제조역량을 갖추고 있으며, 전남 또한 에너지와 우주‧항공 분야 등에 대한 강점을 가지고 있습니다. 

이러한 제조역량에 디지털과 AI 기술을 결합하여 중소‧중견기업의 생산성 혁신을 도모하고, 글로벌 밸류체인 재편에 대응해 수출품목을 다변화하는 등 기업과 지역 경제의 미래 먹거리를 위한 특단의 대책을 세워야 할 때입니다. 

둘째, 글로벌 기업을 유치해서 양질의 일자리를 만들어내야 합니다. 

  최고의 복지는 바로 일자리 창출입니다. MZ세대들이 선호하는 양질의 일자리들이 지속적으로 만들어져야 광주가 역동적인 도시로 거듭날 것입니다. 청년과 인재들이 지역에 정착하고 그들의 역량을 펼칠 때, 기업과 도시 경쟁력이 함께 커질 것입니다. 

이를 위한 기업 유치와 정주환경 개선이 중요한 과제일 것입니다. 불필요한 규제를 최소화하고 노사간 신뢰로 평화적인 산업환경을 조성하는 등 기업하기 좋은 환경과 문화를 만들어내야 합니다. 

특히, 광주광역시를 비롯한 유관기관들의 협력 아래 이른바 ‘글로벌 기업 유치위원회’와 같은 드림팀을 발족시켜 세계적인 기업을 유치하고 미래 유망 산업의 생태계를 조성해야 합니다. 청년들이 꿈과 희망을 가지고 모여들어 광주가 젊고 역동적인 도시로 거듭날 수 있도록 다함께 마음과 뜻을 모아야 합니다. 

셋째, 창조적인 글로벌 인재를 육성해야 합니다. 

  우리 세대는 2차와 3차, 4차산업혁명 등을 직접 경험하면서 오늘에 이르렀습니다. 석유와 전기, 내연기관이 이끌었던 2차산업혁명, 컴퓨터와 인터넷이 이끌었던 ICT 혁명, 그리고 스마트폰과 AI가 이끄는 변화무쌍한 4차산업혁명의 가장자리에는 언제나 사람이 가장 중요한 변수였습니다.

인재가 있는 곳에 기업이 모여든다는 것은 당연한 것이며 진리와도 같습니다. 교육수도라는 옛 명성을 되찾아 창조적인 소수를 길러내고 광주가 인재의 산실이 되도록 기성세대가 마음과 뜻을 모아 미래로 나아갑시다. 가장 중요한 자원은 인적 자원입니다.

넷째, 군‧민간 공항의 통합 이전을 광주전남의 상생과 동반성장을 위한 대전환의 기회로 만들어야 합니다. 

  군공항의 이전이 본격화되고 있는 지금은, 단순한 공항 이전이 아닌 광주와 전남의 미래 지도를 새로이 그려나가는 전환점입니다. 

  광주는 군공항이 자리했던 종전부지에 글로벌 기업과 첨단 산업을 유치하는 등 광주형 실리콘밸리를 조성하여 지역과 국가의 미래 먹거리를 육성할 수 있을 것입니다. 

전남 또한 서남권의 관문공항으로 재도약할 김대중 공항과 새롭게 조성될 무안의 국가산업단지 등을 필두로 항공‧물류‧에너지‧첨단 농업 등을 아우르는 RE100에 기반한 새로운 산업생태계가 조성될 것입니다. 

  특히 국가안보시설의 이전을 국가가 주도하여 추진하는 것이 국가안보는 물론, 경제안보와 지역균형발전까지 모두 달성할 수 있는 최선의 방안입니다. 그러나 기부대양여 방식으로는 분명한 한계가 있습니다. 약 10조원 내외의 막대한 예산이 소요되는 사업은 지방이 아닌 국가가 주도하여 추진하는 것이 실현가능한 최선일 것입니다. 

광주 군공항의 이전이 국가재정사업으로써 조속히 추진될 수 있도록 지자체는 물론 경제계와 시민단체 등 모두가 역량을 모아주시기 바라며, 특별히 광주와 전남지역 열여덟 분의 국회의원님들이 적극적으로 힘을 보태주시기를 소망합니다. 

  존경하는 광주‧전남 시도민과 상공인 여러분!

  광주상공회의소는 언제나처럼 지역을 대표하는 경제단체이자 지역사회의 책임 있는 파트너로서, 기업과 경제의 건전한 성장을 위해 현장의 애로를 상시적으로 파악하고 각종 규제나 인허가 절차를 간소화하는 등 기업활동 과정에서 마주하는 장벽들을 신속히 걷어내기 위한 정책당국과의 징검다리 역할을 충실히 하는데 우리의 역량을 집중하겠습니다.  

  특히 노동계와의 신뢰를 위한 ‘노사산업평화선언’을 추진함으로써 상호 존중과 신뢰, 상생의 원칙을 분명히 해나가겠습니다. 우리의 가족들이 근무하는 산업현장이 꿈과 희망이 가득한 안전한 일터가 되도록 고민과 노력을 거듭하겠습니다. 분규와 파업이 없고 산업평화가 정착된 기업하기 좋은 광주를 만들어 가는데 우리 모두가 마음과 뜻을 함께 모아주시길 간곡히 호소드립니다. 

  아울러, 민주화의 도시 광주를 이제는 AI, 미래 모빌리티, 반도체 등 삼각 축으로 재무장하여 경제적으로 풍요롭고 미래세대가 꿈과 희망을 품고 살아가는 위대한 도시로 만들어갑시다. 

전남 역시 에너지와 미래 신소재 등을 중심으로 한 글로벌 첨단산업도시로 거듭날 수 있도록, 나아가 광주와 전남이 하나가 되어 대한민국을 인공지능 3대 강국으로 도약시키도록, 우리 상공인들과 지역 경제계가 항상 함께 하겠습니다. 

  여러분과 가족 모두에게 건강과 행운, 그리고 성취가 늘 함께하길 기원합니다. 

  새해 복 많이 받으십시오.

  감사합니다. 

                                             2026.  1.  1.

                      광주상공회의소  회 장  한 상 원​